唐德宗元貞元年(785年)，德宗皇帝收到于闐國(guó)國(guó)王曜的國(guó)書。曜在國(guó)書中向唐德宗說(shuō)明：“我哥哥名叫勝。當(dāng)初，他把王國(guó)托付給我，現(xiàn)在我懇請(qǐng)重新立我哥哥勝的王子銳(在唐僑居)回國(guó)繼承王位。”德宗皇帝就找到銳，授他檢校光祿卿，讓他回國(guó)繼承王位。誰(shuí)料到，銳卻因來(lái)唐多年，已經(jīng)樂(lè)不思蜀了。銳王子堅(jiān)決回絕回國(guó)當(dāng)國(guó)王的建議，并且說(shuō)：“我叔叔曜已經(jīng)管理國(guó)家多年，深受全國(guó)臣民擁戴。而我在華夏的京城長(zhǎng)安生活這么多年，已經(jīng)不了解家鄉(xiāng)故國(guó)的風(fēng)土人情，我不能再回去了。”德宗皇帝深受感動(dòng)，就封這位留戀唐朝竟然不回國(guó)繼承王位的于闐國(guó)太子銳為“韶王咨議”。
其實(shí)，這種佳話早在初唐就已經(jīng)廣為流傳。唐太宗貞觀二十二年(648年)二月，自古和中國(guó)沒(méi)有通好的結(jié)骨國(guó)(回紇西北三千里古稱堅(jiān)昆，漢初屬匈奴，魏晉自稱結(jié)骨)俟利發(fā)(國(guó)王)失缽屈阿棧歸降并到長(zhǎng)安朝拜唐太宗。太宗在天成殿設(shè)宴款待，就指著他對(duì)群臣說(shuō)：“武德年間，我在長(zhǎng)安城外渭水橋頭連斬三個(gè)突厥大將的首級(jí)，自己認(rèn)為那是很大功勞。今天這種人就在席間，眾卿看到就不必害怕。”這位國(guó)王就請(qǐng)求太宗，給他封賞一個(gè)唐朝的官職，并且說(shuō)：“我若能手執(zhí)唐官官員的笏板回到故國(guó)，實(shí)在是子孫萬(wàn)代的榮幸。”于是，太宗就授失缽屈阿棧為右屯衛(wèi)大將軍、堅(jiān)昆都督，隸燕然都護(hù)。
史書記載結(jié)骨國(guó)“其國(guó)人皆長(zhǎng)大，赤發(fā)綠睛，有黑發(fā)者以為不祥”。太宗當(dāng)場(chǎng)向群臣解釋，要大家“不以為怪”。顯然這些“四夷之人”的確不同于中國(guó)人的種族。
外國(guó)人歸服唐朝決不是純粹為了功利，很大程度上對(duì)唐朝已經(jīng)產(chǎn)生了發(fā)自內(nèi)心的敬仰。
唐貞觀二十三年(649年)，數(shù)百名在唐朝當(dāng)官和來(lái)唐朝貢的世界各國(guó)人，聽(tīng)到唐太宗李世民駕崩的噩耗，無(wú)不悲痛欲絕地大哭。
等到將太宗葬入昭陵之后，阿那史社爾(突厥王族，曾自封可汗，后歸唐授左領(lǐng)軍將軍)、契芯何力(原本鐵勒可汗，歸唐授左領(lǐng)軍將軍)懇請(qǐng)自殺殉葬太宗。剛剛即位的唐高宗派出使者向他們宣諭太宗皇帝遺旨：不許殉葬。最后，就把這些曾被太宗生擒和制服的包括頡利在內(nèi)的各國(guó)國(guó)王、各部落酋長(zhǎng)共十四人，全部被雕刻成石像并在身上銘刻姓名、官職，排列在昭陵的北司馬門內(nèi)。以此成為唐朝一種皇帝的喪葬制度。
唐高宗之世，有70多個(gè)國(guó)家與唐保持友好往來(lái)。高宗駕崩，有11個(gè)國(guó)家派使臣前來(lái)參加葬禮。其中有61位外國(guó)國(guó)王參加高宗葬禮——乾陵會(huì)葬。就依照昭陵之制，為這61位國(guó)王刻立石像，背刻國(guó)籍、姓名、官職等文字，立于乾陵朱雀門兩側(cè)，史稱“六十一賓王(蕃臣)像”。“賓王”本意就是賓服來(lái)朝的各國(guó)國(guó)王。賓王像的形象各不相同，長(zhǎng)相有的高鼻深目，有的絡(luò)腮胡須;穿著各異，有的披發(fā)左衽，有的足蹬皮靴……他們?cè)谇觑L(fēng)雨中屹立千年，共同見(jiàn)證著大唐的高度開(kāi)放性和強(qiáng)大感召力。
由此延襲成風(fēng)，世界各國(guó)無(wú)論因公朝貢(出使)，還是因私經(jīng)商，皆仰慕大唐而僑居長(zhǎng)安、洛陽(yáng)等地，按慣例“胡客”無(wú)論在唐做官、經(jīng)商均由唐政府供養(yǎng)。代宗大歷年間僅“回紇留京師者常千人”。到了德宗貞元三年(787年)，生活在長(zhǎng)安的“胡客”中已經(jīng)擁有田產(chǎn)者竟多達(dá)4000多人，人數(shù)之眾甚至讓唐政府都供養(yǎng)不起了。宰相李泌深知：胡客留長(zhǎng)安時(shí)間長(zhǎng)者達(dá)四十余年，均娶妻生子，買田置宅，有的竟然做起生意，在長(zhǎng)安生活得十分安逸竟不愿回國(guó)。于是，唐朝命官員調(diào)查，“胡客有田宅者停其給。凡得四千人，將停其給”。胡客們集體到宰相府上訪。宰相李泌說(shuō)：“豈有外國(guó)朝貢使者留京師數(shù)十年不聽(tīng)歸乎?今當(dāng)假道于回紇，或自海道各遣歸國(guó)，有不愿歸者，當(dāng)于鴻臚自陳，授以職位，給俸祿為唐臣。人生當(dāng)乘時(shí)展用，豈可終身客死邪!”就這樣，胡客還是沒(méi)有一人愿意回國(guó)。后來(lái)，李泌把這些外國(guó)人全部分配給神策兩軍。
胡客在唐朝任宰相者也司空見(jiàn)慣?！侗眽?mèng)瑣言》卷五“中書蕃人事”記載：自唐大中至咸通，白中令(即白敏中)入拜相，次畢相誠(chéng)、曹相確、羅相邵權(quán)，使相也，繼升巖廊。崔相慎猷曰：“可以歸矣!近日中書盡是蕃人。”外國(guó)人來(lái)唐不僅可以堂而皇之地當(dāng)官，也能名正言順地參加科舉。在唐朝的留學(xué)生中，新羅人最多，無(wú)論官費(fèi)生還是私費(fèi)生均可參加唐朝的進(jìn)士科考試，中舉業(yè)的新羅學(xué)生有58人。唐代科舉考試中出現(xiàn)的一項(xiàng)制度——“賓貢科”，特別照顧外國(guó)來(lái)唐的考生。所謂“賓貢科”，指進(jìn)士科考生的特殊來(lái)源以及考試和錄取的特殊方式。很多留學(xué)生考取了唐朝的“賓貢進(jìn)士”，如新羅的崔志遠(yuǎn)和日本的阿倍仲麻呂。伊斯蘭教創(chuàng)始人穆罕默德曾對(duì)他的弟子說(shuō)：“學(xué)問(wèn)雖遠(yuǎn)在中國(guó)，亦當(dāng)求之。”
外國(guó)人來(lái)唐，無(wú)論是出使、留學(xué)、科舉、經(jīng)商、當(dāng)官，都能夠獲得成功，做文官可以位極人臣，武官可當(dāng)宮廷衛(wèi)士、將軍、鎮(zhèn)使，甚至還可以公開(kāi)傳教……方方面面，都表現(xiàn)出大唐制度的優(yōu)越，強(qiáng)大的自信，也體現(xiàn)出大唐高度的開(kāi)放，極度的包容，因此大唐才能產(chǎn)生如此巨大的感召力和吸引力。
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