這時(shí)江東孫策的勢(shì)力也一天天壯大起來(lái)。東郡太守許貢看出孫策有打許都之心，便上書(shū)曹操告知此事，不料書(shū)信落入孫策手中，孫策大怒之下便殺了許貢。
一天，孫策上山打獵，獨(dú)自追一頭鹿時(shí)，遭到許貢手下三個(gè)門(mén)客的襲擊，身中毒箭，性命危在旦夕，醫(yī)生勸他需靜養(yǎng)百日才能保命。
孫策是個(gè)急性子，聽(tīng)說(shuō)曹操的謀士郭嘉不把他放在眼里，批評(píng)他是性急而少謀略，好逞匹夫之勇。孫策聽(tīng)后勃然大怒，便要出兵攻打曹操，誓言取下許昌。
這天孫策正宴請(qǐng)?jiān)B的使者陳震，只見(jiàn)手下大將紛紛下樓去拜見(jiàn)江東道人于吉。于吉外號(hào)神仙，所到之處，百姓都焚香禮拜，敬若神仙。
孫策大怒，痛罵妖道惑眾，令軍士殺了道人于吉。他自己也因憂(yōu)憤，病勢(shì)加重，竟于精神恍惚中常見(jiàn)于吉的鬼魂，不久因箭傷發(fā)作便死了，死時(shí)才二十六歲。
孫權(quán)繼承哥哥孫策的權(quán)位，并依靠周瑜、魯肅等江東人才，勢(shì)力越發(fā)強(qiáng)盛。
曹操見(jiàn)孫權(quán)勢(shì)力壯大，便奏請(qǐng)皇帝，封孫權(quán)為將軍，兼領(lǐng)會(huì)稽太守。袁紹得知此事大怒，發(fā)兵七十萬(wàn)討伐曹操。
曹操兵少糧缺，想速戰(zhàn)速?zèng)Q，便令張遼迎戰(zhàn)，曹洪則領(lǐng)精兵三千，隨后沖入敵陣。袁軍萬(wàn)弩齊發(fā)，曹軍大敗，一直退到官渡才穩(wěn)住陣腳。
謀士許攸建議袁紹派一軍乘勝直襲許都，前后夾擊曹操。袁紹不聽(tīng)，反而懷疑許攸與曹操有勾結(jié)。
許攸見(jiàn)袁紹不采納他的妙計(jì)，再加上他的兒子、侄子又被人設(shè)計(jì)關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄，只得連夜投奔曹操。曹操聽(tīng)說(shuō)許攸到，連鞋也顧不得穿上，慌忙從睡中醒來(lái)迎接，見(jiàn)到許攸倒頭便拜。許攸獻(xiàn)計(jì)讓曹操攻烏巢，燒袁紹軍隊(duì)糧草。
曹軍夜襲烏巢，將袁紹的糧草、物資全部焚毀。袁紹軍心大亂，被曹操打得大敗而逃，七十萬(wàn)人馬只剩八百余人。
曹操清理袁紹遺留下來(lái)的書(shū)冊(cè)，發(fā)現(xiàn)有許多是他自己手下與袁紹暗地往來(lái)的書(shū)信，謀士要曹操將這些人一一處死，曹操搖頭不準(zhǔn)，把書(shū)信全部燒掉，就當(dāng)沒(méi)有發(fā)生過(guò)一樣。
袁紹攻打曹操時(shí)，袁紹的謀士田豐曾從獄中上書(shū)勸阻。袁紹兵敗而回，獄卒向田豐道喜，說(shuō)袁紹一定會(huì)放了他，田豐笑了笑說(shuō)∶“我的死期就在眼前了。”正說(shuō)著，袁紹派來(lái)殺田豐的人已經(jīng)到了。田豐自認(rèn)未擇明主而事之，自刎于獄中。
袁紹回到冀州，長(zhǎng)子袁譚從青州領(lǐng)五萬(wàn)兵趕來(lái)，二子袁熙從幽州引兵六萬(wàn)趕來(lái)，外甥高干也引兵五萬(wàn)前來(lái)，袁紹便將三處兵馬整合在一起，與曹操再次開(kāi)戰(zhàn)。
曹操兵馬駐扎河上，當(dāng)?shù)貛孜焕险攉I(xiàn)酒食于曹操，曹操很受感動(dòng)，下令全軍不許傷百姓家一犬一雞，違者立斬。
曹操與眾將商議破敵計(jì)策，謀士程昱獻(xiàn)上了一條∶“十面埋伏”
之計(jì)，大敗袁紹。袁紹逃回冀州，與三個(gè)兒子一起大哭。
劉備趁曹操與袁紹大戰(zhàn)，許都兵力空虛，領(lǐng)兵前去攻打許都。不料曹操兵馬已回，但此時(shí)曹軍疲困，被劉備軍殺得大敗。
曹軍守營(yíng)不再出戰(zhàn)，劉備正在疑心，忽聽(tīng)回報(bào)軍糧被曹軍劫了，汝南也被曹軍攻陷。劉備大驚，連夜撤軍，半途又中了曹軍的埋伏，前后受敵，拼力死戰(zhàn)，才脫身逃走，前去投靠劉表。
曹軍也不追趕，自回許都去了。第二年春，曹操又領(lǐng)大軍往官渡攻袁紹。這時(shí)袁紹正重病在身，便由三兒子袁尚迎戰(zhàn)，短短三回合，袁尚便被張遼殺敗。
袁紹見(jiàn)袁尚敗回，急得吐血而死。遺囑說(shuō)由三兒子袁尚繼承父親的權(quán)力。袁紹的妻子劉氏便殺了袁紹的五個(gè)小老婆，袁尚又殺了這五個(gè)小老婆的家屬。
袁紹的兒子率兵堅(jiān)守冀州，曹軍攻不下，謀士郭嘉勸曹操坐觀(guān)袁紹的三個(gè)兒子互相殘殺即可。曹操聽(tīng)從了郭嘉的計(jì)謀，領(lǐng)兵攻打劉表去了。
不久，袁紹的三個(gè)兒子因繼位問(wèn)題互相殘殺。大兒子袁譚用謀士郭圖之計(jì)，想借曹軍來(lái)殺袁尚，便假降曹操。
曹操收了袁譚，領(lǐng)大軍圍住冀州。袁尚令部將審配把守冀州，自己則領(lǐng)了一軍駐扎城外，互為犄角。曹操?zèng)]有破城良方，兩軍相持不下。
謀士許攸獻(xiàn)計(jì)給曹操，曹軍引漳河之水灌城，城中無(wú)糧，袁尚軍已臨絕境。
袁紹舊將辛毗槍挑袁尚的大印、衣服，在陣前招降守城軍士。審配大怒，將辛毗一家人八十余口在城頭全部殺了，將頭扔下城來(lái)，辛毗大哭不止。
審配的侄兒審榮與辛毗是好朋友，便開(kāi)了西城門(mén)獻(xiàn)了城池，冀州于是歸了曹操。
刀斧手將陳琳推到曹操面前，曹操質(zhì)問(wèn)陳琳∶“你寫(xiě)文章罵我也就罷了，為什么要辱及我的父親、祖父？”曹操手下人都勸曹操殺掉陳琳，曹操知道陳琳是個(gè)人才，不但未殺陳琳，還讓陳琳在軍中掌管文書(shū)。
曹操到冀州時(shí)，許攸對(duì)曹操說(shuō)∶“要不是我，你怎么能進(jìn)入冀州？”曹操大笑而去。大將軍許褚見(jiàn)許攸目中無(wú)人，便殺了許攸，提頭去見(jiàn)曹操，曹操對(duì)許褚的做法十分不滿(mǎn)，令人隆重安葬了許攸。
曹軍追擊袁譚到南皮，袁譚讓百姓出城假裝投降，軍隊(duì)跟在百姓之后，但計(jì)謀被曹操識(shí)破，兩軍混戰(zhàn)，袁譚被曹洪殺死
曹操令人將袁譚人頭高掛在城門(mén)上，傳令有敢哭者斬。青州別駕王修卻披麻戴孝，在城下大哭。曹操十分贊賞冀州的忠義之士，不但不殺王修，反而加以重用。
袁熙、袁尚逃往大漠深處的烏桓，謀士郭嘉建議曹操繼續(xù)領(lǐng)兵追擊。
曹軍在白狼山大敗袁熙、袁尚。袁氏兄弟遂帶領(lǐng)數(shù)千騎兵逃往遼東。曹操認(rèn)為此次取勝純屬僥幸，所以鼓勵(lì)謀士大膽獻(xiàn)計(jì)。
曹操最欣賞的謀士郭嘉，因水土不服病死沙漠。曹操于祭拜時(shí)傷心大哭。郭嘉留下書(shū)信一封，勸曹操不要攻打遼東。
曹操依計(jì)而行。不久遼東公孫康害怕袁氏兄弟占了他的地盤(pán)，便殺了二袁，將頭獻(xiàn)上。曹操撤軍回許都。
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