幾經輾轉

劉廙，字恭嗣，南陽郡安眾縣人。十歲時，在課堂上游戲，潁川的名士司馬德操撫摸著他的頭說：“小孩子，小孩子，‘有道德就懂義理’，難道你自己不知道嗎？”劉廙的兄長劉望之，當時很有名氣，荊州牧劉表征召他為從事。他的兩個好朋友，均因讒毀的罪名，被劉表殺害。他就以政見不合為理由，棄官回家了。劉廙對他說：“從前趙簡子殺犢準、鐸鳴，孔子物傷其類，回車而返。如今兄長既然不能仿效柳下惠同聲相應，就應該學習范蠡遷移到偏遠的地方。坐在這兒白白地等死就危險了，實在不行！”劉望之不聽從他的勸告，不久就被劉表殺害了。劉廙很恐懼，急忙逃奔揚州，歸附了曹操。曹操聘任他為丞相府的屬官，后轉任五官將文學。

曹丕器重

曹丕很器重他，讓他交接、起草文書。劉廙上書回答說：“臣當初以為尊卑有序，是禮儀所定。因此固守著一般的禮節，不敢輕易下筆。接到您的任命，深深懂得了辛勞謙和的本意，而不看重其出身高貴與否，倚重的是清廉的有識之士。假如能像郭隗不為燕昭王所輕視，獻九九小術的人不被齊桓公忽略，霸業因此也就會成就。損失一個普通人的節操，建立壯偉的業績，臣下雖然愚鈍，又豈敢推諉呢？”

上書勸諫

建安十八年（213年），曹操獲封魏公，建魏國，劉廙任黃門侍郎。

曹操在長安時，打算親自帶兵征蜀，劉廙上疏說：“圣人不以己之睿智而輕視普通人。王者不因身份的高低決定是否采納其意見。因此，能夠建功立業者，必能以近察遠，比專橫之人考慮周詳。又必能不恥下問，博采眾長。皮帶、弓弦雖是不說話的物品，但古代的圣賢卻能用以警醒、糾正自己。臣下雖然認為不才，但愿意以己比作皮帶和弓弦。從前樂毅能夠以弱小的燕國打敗強大的齊國，卻不能以輕兵平定即墨，原因在于自強者雖弱小卻堅不可摧，自潰者雖貌似強大卻必然一敗涂地。自從您起兵以來，三十余年，沒有打不敗的對手，沒有制服不了的強敵，如今，以精銳的兵馬，常勝的軍威，面對著倚仗天險的吳國孫權和拒不服從的蜀國劉備。想那偏遠之地的大臣，比不上冀州的一個小卒，孫劉的家當，也比不上袁紹當時的基業，但是袁紹到底滅亡，而孫、劉卻依舊存在。并非是我們力量不如從前，只是因為自強者和自潰者的形勢地位轉換了。故此，當年周文王伐崇侯虎，三次沒攻下來，于是就退歸原地，修生養性，最后終于把崇侯虎制服了。當初秦國作為諸侯之一，戰無不勝，征無不服，待統一天下，秦王當上了皇帝，秦國卻讓百姓們的一陣疾呼聲給摧毀了。這就是對外施用強力，對內不愛護體恤百姓的結果。臣下擔心吳、蜀邊寇的力量雖比不上先前六國，但卻不乏出類拔萃之才。征伐他們會不會重蹈秦國的覆轍，這是不能不認真思考的。天下卻有得失：形勢對我有利而我又能認真考慮，就可有重大收獲，形勢對不利而我還要一意孤行，這就會有重大的失敗。當今之計，不如研究周圍的險阻，選擇要害之地據而守之，再挑選天下甲士，而不斷更換駐守。這樣，您就可以高枕在大廈之內，潛心謀劃安邦治國之大計。鼓勵農桑，勵行節約，這樣整治十年之后，就一定會國泰民安。”曹操聽罷走到劉廙面前說：“不但當君主的應了解臣子，作臣子的也應了解君主。如今你想要讓我坐在這兒空行周文王的德政，恐怕是看錯人了！”

后期經歷

建安二十四年（219年），魏諷謀反，劉廙之弟劉偉受牽連，按律應連劉廙一起殺掉。曹操下令說：“叔向不因其弟羊舌虎犯罪而受牽連，這是古時的制度。”于是赦免了劉廙，而且提拔他為丞相倉曹屬。劉廙上疏道謝：“臣所犯之罪理應禍滅宗族，幸遇天地之英靈，碰上時氣帶來的好運，承蒙殿下使我全家幸免于禍，又將我升職，正如寒灰之上復燃煙火，已枯之木重長鮮花。萬物不知如何才能感謝生養它的天地，兒子不知如何才能報答生養他的父母。臣可以以死為您效力，卻實無法用言語來表達對您的謝意。”劉廙共撰寫了幾十篇文章，此外還和丁儀共同論述過刑禮，這些著作都流傳于世。

建安二十五年（220年），曹操逝世，曹丕繼任魏王，劉廙遷任侍中，賜爵關內侯。

黃初二年（221年），劉廙逝世，享年四十二歲。因無子而由弟弟之子劉阜繼嗣。