其父葛勝仲也是填詞名家，父子齊名于世。葛立方于紹興八年(1138)舉進士。曾任正字、校書郎及考功員外郎等職。后因忤秦檜而得罪，罷吏部侍郎，出知袁州、宣州。二十六年歸休于吳興汛金溪上。隆興二年卒。宋史》附《葛宮傳》。事跡另見于《建炎以來系年要錄》。清人繆荃孫撰有《葛立方傳》刊于《歸愚集》卷末。

葛立方“博極群書,以文章名一世”(沈洵《韻語陽秋序》)。曾自題草廬:"歸愚識夷涂,游宦泯捷徑。"所以名其集為《歸愚集》。著述除現(xiàn)存《歸愚集》、《韻語陽秋》外，還有失傳的《西疇筆耕》、《萬輿別志》等書。《韻語陽秋》20卷，又名《葛立方詩話》，主要是評論自漢魏至宋代諸家詩歌創(chuàng)作意旨之是非。《四庫全書總目》以為"未免舛誤"，"然大旨持論嚴正，其精確之處，亦未可盡沒也"。葛立方詞現(xiàn)存40首，多是寫景詠物和贈答之作，較少傷時感亂的內容。《四庫全書總目》評其詞說："多平實鋪敘,少清新宛轉之思,然大致不失宋人規(guī)格。"他寫有數(shù)首詠梅詞，贊美梅花的"傲霜凌雪"、"高標孤韻"，都比較清麗。其〔卜算子〕《席間再作》中共用了18個疊字,新穎、巧妙,很受人們的贊賞，周密稱許為"妙手無痕"（《詞林紀事》卷九引《夢窗詞評》）。