王準(zhǔn)于紹興十五年（1145年）考中進(jìn)士，授臨海尉。歷任監(jiān)察御史、右正言、秘書(shū)少監(jiān)兼恭王府直講、太常少卿、中書(shū)舍人。首論劾湯思退罪數(shù)十條。曾出知江州、建寧府，以及福建轉(zhuǎn)運(yùn)副使、兩浙西路提刑。

淳熙元年（1174年），任翰林學(xué)士、知制誥。

淳熙二年（1175年），任端明殿學(xué)士同知樞密院事。

淳熙四年（1177年），任參知政事兼樞密院事。

淳熙八年（1181年），任右丞相兼樞密院事。

淳熙九年（1182年），為左丞相。

淳熙十五年（1188年），授觀文殿學(xué)士，封魯國(guó)公，判知衢州，力辭，改提舉洞霄宮。

淳熙十六年（1189年）卒，贈(zèng)少師，謚文定。

一生為官40年，職居相位，孝宗稱其“不黨無(wú)私，剛直不阿”。竭力薦舉賢才，李燾、朱熹、呂祖謙、辛棄疾、陸游等都曾受其薦舉，一時(shí)人才濟(jì)濟(jì)。在樞密院，力主抗金，建議“擇將、備器、簡(jiǎn)兵、足食”；批評(píng)只知“以和為和”，不知“以和為戰(zhàn)”。注重賑濟(jì)遭水旱災(zāi)害的饑民，奏請(qǐng)寬刑減賦。言行穩(wěn)健，善于調(diào)和矛盾。朱熹與唐仲友不和，互相攻訐，孝宗問(wèn)淮，以“秀才爭(zhēng)閑氣”答之，居間調(diào)停息事。