出為浙東提點刑獄、江西轉運副使。淳熙二年(公元1175)，召為秘書少監。三年，權刑部侍郎。累遷權吏部尚書。出知泉州、建寧府。光宗即位，徙知明州。慶元元年卒，年七十三。謚文簡。有《程文簡集》二十卷，已佚。今存《詩論》、《演繁露》、《考古編》等。事見《周文忠公集》卷六二《程公神道碑》，《宋史》卷四三三有傳。

程大昌 《南宋館閣錄》卷七《官聯》上:"程大昌，字泰之，新安人，趙逵榜進士出身，治《書》。(淳熙)二年四月除，三年四月為權刑部侍郎。"《新安志》卷八《敘進士題名》:"紹興二十一年趙逵榜:程大昌，休寧。"《新安文獻志》卷首《先賢事略上》:"程文簡公大昌，字泰之，休寧會里人。紹興二十一年進士。"《直齋書錄解題》卷一:"《易原》十卷。吏部尚書新安程大昌泰之撰。"同書卷八:"《雍錄》十卷。吏部尚書新安程大昌泰之撰。"同書卷十八:"《程文簡集》二十卷。吏部尚書新安程大昌泰之撰。"《輿地紀勝》卷二十《江南東路·徽州人物》:"程大昌，《言行錄》云:休寧人，登進士第，仕至吏書。"《宋史》卷四三三《儒林傳》:"程大昌字泰之，徽州休寧人。十歲能屬文，登紹興二十一年進士第。"《弘治徽州府志》卷六《選舉》:"紹興元年趙逵榜:程大昌，休寧人。"同書卷七《人物》:"程大昌字泰之，休寧會里人。"《康熙休寧縣志》卷六《人物》:"程大昌字泰之，會里人。"《四庫全書總目》卷三《經部》:"《易原》八卷。宋程大昌撰。大昌字泰之，休寧人。"《宋詩紀事》卷五0《程大昌》條:"大昌字泰之，休寧人。紹興二十一年進士。"

程大昌，字泰之，徽州休寧人。十歲能屬文，登紹興二十一年進士第。主吳縣簿，未上，丁父憂。服除，著十論言當世事，獻于朝，宰相湯思退奇之，擢太平州教授。明年，召為太學正，試館職，為秘書省正字。

孝宗即位，遷著作佐郎。當是時，帝初政，銳意事功，命令四出，貴近或預密議。會詔百官言事，大昌奏曰:"漢石顯知元帝信己，先請夜開宮門之詔。他日，故夜還，稱詔啟關，或言矯制，帝笑以前詔示之。自是顯真矯制，人不復言。國朝命令必由三省，防此弊也。請自今被御前直降文書，皆申省審奏乃得行，以合祖宗之規，以防石顯之奸。"又言:"去歲完顏亮入寇，無一士死守，而兵將至今策勛未已。惟李寶捷膠西，虞允文戰采石，實屠亮之階。今寶罷兵，允文守夔，此公論所謂不平也。"帝稱善，選為恭王府贊讀。遷國子司業兼權禮部侍郎、直學士院。帝問大昌曰:"朕治道不進，奈何?"大昌對曰:"陛下勤儉過古帝王，自女真通和，知尊中國，不可謂無效。但當求賢納諫，修政事，則大有為之業在其中，不必他求奇策，以幸速成。"又言:"淮上筑城太多，緩急何人可守?設險莫如練卒，練卒莫如擇將。"帝稱善。

除浙東提點刑獄。會歲豐，酒稅逾額，有挾朝命請增額者，大昌力拒之，曰:"大昌寧罪去，不可增也。"徙江西轉運副使，大昌曰:"可以興利去害，行吾志矣。"會歲歉，出錢十余萬緡，代輸吉、贛、臨江、南安夏稅折帛。清江縣舊有破坑、桐塘二堰，以捍江護田及民居，地幾二千頃。后堰壞，歲罹水患且四十年，大昌力復其舊。

進秘閣修撰，召為秘書少監，帝勞之曰:"卿，朕所簡記。監司若人人如卿，朕何憂?"兼中書舍人。六和塔寺僧以鎮潮為功，求內降給賜所置田產仍免科徭，大昌奏:"僧寺既違法置田，又移科徭于民，奈何許之!況自修塔之后，潮果不嚙岸乎?"寢其命。權刑部侍郎，升侍講兼國子祭酒。大昌言:"辟以止辟，未聞縱有罪為仁也。今四方讞獄例擬貸死，臣謂有司當守法，人主察其可貸則貸之。如此，則法伸乎下，仁歸乎上矣。"帝以為然。兼給事中。江陵都統制率逢原縱部曲毆百姓，守帥辛棄疾以言狀徙帥江西。大昌因極論"自此屯戍州郡，不可為矣"!逢原由是坐削兩官，降本軍副將。累遷權吏部尚書。言:"今日諸軍，西北舊人日少，其子孫伉健者，當教之戰陣。不宜輕聽離軍。且禁衛之士，祖宗非獨以備宿衛而已，南征北伐，是嘗為先鋒。今率三年輒補外，用違其長，既有征行，無人在選。奈何始以材武擇之，而終以庸常棄之乎?愿留三衙勿遣。"

會行中外更迭之制，力請郡，遂出知泉州。汀州賊沈師作亂，戍將蕭統領與戰死，閩部大震。漕檄統制裴師武討之。師武以未得帥符不行，大昌手書趣之曰:"事急矣，有如帥責君，可持吾書自解。"當是時，賊謀攻城，而先使諜者衷甲縱火為內應。會師武軍至，復得諜者，賊遂散去。遷知建寧府。光宗嗣位，徙知明州，尋奉祠。紹熙五年，請老，以龍圖閣學士致仕。慶元元年卒，年七十三，謚文簡。

大昌篤學，于古今事靡不考究。有《禹貢論》、《易原》、《雍錄》、《易老通言》、《考古編》、《演繁露》、《北邊備對》行于世。