藏書

錢惟演一生奔波宦途，數度沉浮，政績平平，人品雖不足稱，但雅好文辭，自稱“平生唯好讀書，坐則讀經史，臥則讀小說，上廁則閱小詞，蓋未嘗頃刻釋卷也。”文學創作上頗有建樹。（歐陽修《歸田錄》卷二）家藏書極富，可與秘閣（國家圖書館）相比，尤其收藏有很多古代書畫，后人亦將其歸入藏書家之列。

咸平初獻《咸平圣政錄》等書，命直秘閣，在館閣參與纂修《冊府元龜》，與楊億等人分別撰寫詩文千篇。

著述

錢惟演是“西昆體”的骨干詩人，當時與楊億、劉筠齊名。后由楊億匯輯成《西昆酬唱集》2卷，輯入其近體詩五十四首。共收17人、248首詩，形成宋初一大詩派，即西昆體，在宋初詩壇風靡幾十年與楊億、劉筠相比，其作詩雖也學李商隱詩歌之詞采妍華，追求辭藻，好用典故，但意象不似楊億那么繁密，語脈則較為清暢，借用楊億的話說，是偏于“演繹平暢”的，而非“包蘊密致”的，也許是舊王孫的心理作用，情調上也比較接近唐彥謙詩的“清峭感愴”（《宋朝事實類苑》卷三十四）。

惟演學識淵博，平生著述甚豐，《宋史》本傳記載有《典懿集》三十卷。又有《樞庭擁旄前后集》、《伊川漢上集》、《金坡遺事》、《飛白書敘錄》、《逢辰錄》、《奉藩書事》等隨筆。另又采集吳越國五代國君之詩，合編為《傳芳集》，多已佚失。錢惟演又喜招徠文士，獎掖后進。晚年以樞密使任河南府兼西京(洛陽)留守，歐陽修、梅堯臣等一批青年文士聚集其幕下，詩會文游，頗得其袒護支持。著有《逢辰錄》、《金坡遺事錄》、《典懿集》、《樞庭擁旄前后集》、《飛白書敘錄》、《奉藩書事》、《伊川漢上集》等。

博學能文

錢惟演為吳越王錢俶第七子。他好學，曾賦《遠出》詩，有“高為天一柱，秀作海山峰”句。年幼時充任牙門將，太平興國三年（978年），隨錢俶降宋，任右屯衛將軍，曾任右神武軍將軍。錢惟演博學多才，善寫文章，應試學士院時，以笏起草詔令，揮筆而成，深得宋真宗贊賞。

仕途升遷

咸平初年，改任太仆少卿，獻上《咸平圣政錄》一書。被任命為直秘閣，參與修撰《冊府元龜》，同楊億分別寫序。任尚書司封郎中、知制誥，又遷任給事中、知審官院。

大中祥符八年（1015年），為翰林學士，因犯營私罪而被撤職。不久又轉任尚書工部侍郎，再為學士、會靈觀副使。又因貢舉失實，降職為給事中。恢復其工部侍郎之職，升任樞密副使、會靈觀使兼太子賓客，又管領祥源觀。經多次升任至工部尚書。

阿附希進

宋仁宗即位后，錢惟演為兵部尚書。王曾拜相時，因錢惟演的官位曾經高于他，便任錢惟演為樞密使。之前，任樞密使必加封檢校官，錢惟演只以尚書身份任樞密使，這是有關官員疏忽所致。

當初，錢惟演看到丁謂權勢大，便依附他，于他結為姻親。丁謂排擠寇準，錢惟演在其中亦有出力。等到排列歷任樞密時，單單不列寇準，稱寇準為“逆準”，削去不予記錄。丁謂罪行暴露后，錢惟演害怕被牽連，便排擠丁謂以求獲免。

宰相馮拯厭惡他的為人，便向仁宗建議說：“錢惟演將妹妹嫁給了劉美，那么他便是太后（章獻太后）的親家，因此不能參與朝政機要，請調走他。”便將其調任為鎮國軍節度觀察留后，即日又改任保大軍節度使、知河陽。一年后，錢惟演請求回京，被任為同中書門下平章事、許州通判。他沒有立即赴任，希望再次被起用，侍御史鞠詠彈劾他，他才急忙前去赴任。

天圣七年（1029年），改任武勝軍節度使。

天圣八年（1030年），錢惟演在朝覲時上書說，先人的墳墓在洛陽，希望能去守護。便改任為河南府通判，又改任泰寧軍節度使。

急于柄用

錢惟演很想位居權要，但一直郁郁不得志。后來仁宗舉行籍田禮，尋求一名侍祠，因而留用他為景靈宮使。劉太后去世后，仁宗命他回河南。錢惟演自覺不安，請求以莊獻太后、莊懿太后并配真宗廟室，以討好仁宗。錢惟演曾同劉美結親，又為他的兒子錢曖娶了郭皇后的妹妹，到這時，又想與莊懿太后的族人通婚。御史中丞范諷彈劾他擅自議論宗廟配享制度，而且又同皇后家通婚姻。被撤平章事，任為崇信軍節度使，返回河南。

歿后風波

景祐元年七月乙巳（1034年9月3日），錢惟演去世，享年五十八歲。仁宗特贈其為侍中。太常張瑰根據《謚法》“敏而好學稱為文，貪而被撤職稱為墨”這一條，請贈錢惟演謚號“文墨”。錢氏家屬上訴，仁宗命章得象等人重新議定，因為錢惟演沒有貪污等劣跡，而且晚年忠于職守，有悔過自新、謹慎從事之意，根據《謚法》“追悔前過曰思”這一條，改謚思。慶歷五年（1045年），劉、李兩太后一起配享真宗，錢惟演之子錢曖提出這是他父親先前的建議，便改謚為“文僖”。