神宗元豐二年（1079）進士（明嘉靖《延平府志》卷一七）。哲宗元佑二年（1087），為秘書省正字。六年，除秘閣校理（《宋會要輯稿》職官一八之一二）。紹圣二年（1095），知常州（《咸淳毗陵志》卷八）。入黨籍，貶監玉山稅，卒。　少時為文，藻采煥發，黃庭堅稱之為“國士”。元豐二年（1079）成進士，授華陰司理，累官端明殿學士，后出知常州郡。與蘇軾交游最善。撰有《白云集》、《竹林集》，已佚。

哲宗元祐二年（一零八七），為秘書省正字。六年，除秘閣校理（《宋會要輯稿》職官一八之一二）。紹圣二年（一零九五），知常州（《咸淳毗陵志》卷八）。入黨籍，貶監玉山稅，卒。工篆書，元祐八年(一零九三)僧道潛所書新城普向院我寶佛塔記，為其所篆額。《東都事略》卷一一六有傳。今錄詩七首。

少時在凌巖山讀書，愛品茶，趣味高雅。中進士入京官拜端明殿大學士。蘇東坡當時為品茗大家，家有御賜的密云籠供茶，只與“蘇門四學士”共品，他人無此殊榮。一日客至，東坡命取供茶，童子上茶，見是廖正一，深感意外。其實東坡素愛正一的才學與茶品，曾以《行香子》一詞錄贈他，有“共夸君賜，初拆臣封，看分香餅、黃金縷，密云籠，斗贏女功敵千鐘，覺涼生，兩腋清風”之句，詞錄在《東坡集》中，可見廖正一不愧茶鄉蒲圻人，能與東坡煮茶、品茶、斗茶，達到“兩腋清風”的品茶入仙境界.