祖父漢名樂道。父名亨，字嘉甫，對(duì)儒家經(jīng)典與理學(xué)頗有研究，且重操行，達(dá)官名士交章舉薦，但他崇尚風(fēng)雅，不樂于仕途，晚年退居大都房山，生子五人，克恭為其長子。克恭早年受父親影響，于經(jīng)學(xué)奧義，口誦心研，“識(shí)悟弘深”。至元十二年（1275）起，他先補(bǔ)各處掾吏，后任戶部主事，以文雅置身于公卿大夫與魁儒碩彥之間，漸以名聞。

至元二十二年、二十三年，高克恭先后任河南道和山東西道提刑按察司判官，二十四年，升監(jiān)察御史，臺(tái)臣稱他處事干練，持法有度，綱條具舉。次年，桑哥為相，選為右司都事，次年改派江淮行省，考核簿書，施政號(hào)稱“平恕”。還都后，授為兵部郎中。不久，桑哥被處死，朝議稱高克恭為端介練達(dá)之士，選為江淮行省左右司郎中。在任期間，定儒籍，罷弊政，薦才望。當(dāng)時(shí)浙西公田多隱漏失實(shí)，行省命高克恭檢括。克恭認(rèn)為，江南每歲輸糧四百萬石，浙西地區(qū)占三分之二，其中公田七十五萬一千頃有余，辦糧一百三十萬石，租糧是民田的近二十倍，公田租賦特重，其由源于宋代，賈似道檢括公田，騷擾民間，民田有限，只好強(qiáng)行拼湊，田有虛額，官府不予蠲免，于是負(fù)欠者眾，吏民交病，應(yīng)講求良法，不當(dāng)再次騷擾。他的意見未被采納。后來又有理財(cái)大臣奉朝命至杭州經(jīng)理田糧，增收浙東夏稅，甌、婺一帶深受其擾，行省自執(zhí)政以下皆順旨畫諾，唯高克恭認(rèn)為此舉在重傷百姓，拒不署名，并燒毀了一批經(jīng)理帳冊(cè)。

杭州每年征調(diào)百姓看管官倉，如遇奸利事件，宮庫折耗，百姓變賣子女無法償還。高克恭則另選州縣受錢代服徭役的人夫承當(dāng)，服一年則升其任，百姓得免于征調(diào)，杭州此后便以此為常規(guī)。稅務(wù)司往往列刑具于門，用以懲辦逃稅人員，克恭召見稅司官吏，問稅入定數(shù)多少，答稱，不足額定之?dāng)?shù)。克恭說：我將向上司明言，但示此刑具，加之以威，不是稱職的作為。次晨赴稅司牙署，見刑具已去，而稅入此后卻反有盈余。至元末年，江浙一帶仍厲行火禁。克恭認(rèn)為，平民依賴手工維持生計(jì)，如因火災(zāi)頻發(fā)而嚴(yán)禁夜間點(diǎn)火，那末小民房屋狹小，夜間又勢(shì)必要點(diǎn)燈作業(yè)，只好設(shè)法遮藏，結(jié)果，反倒使火災(zāi)頻頻發(fā)作。因此，他取消了這一條禁令，此舉深得杭民擁戴。

江淮行省易名江浙，高克恭復(fù)歸中書任郎中。元貞二年（1296），升山西河北道廉訪副使。時(shí)暢師文僅任僉事，位在其下，高克恭上疏御史臺(tái)，列“不可居純甫（暢師文字）之上者”三條，力辭其任，于是，大德元年（1297）改選江南行臺(tái)治書侍御史，暢師文也升為他任，時(shí)人多稱克恭謙讓之德。王敬父與克恭同歷臺(tái)、省之職，情義款密，但后來漸染放蕩之習(xí)，飲酒則往往出語詆毀，使人難堪，克恭毫不動(dòng)意，稱“敬父趣尚高遠(yuǎn)，不應(yīng)以小過擯廢”，并力薦于朝。任職期間曾建言，朝廷累頒詔旨，議行貢舉法，但權(quán)臣賣官營私，拔引同類，阻礙施行，致使天下乏才，因此，貢舉法應(yīng)立即施行。又言敦學(xué)校、選實(shí)才、汰冗官、增吏俸、慎刑獄等事，同列多齟齬譏訕，唯御史大夫徹里為之首肯。大德三年，調(diào)任工部侍郎，進(jìn)而轉(zhuǎn)為翰林直學(xué)士。

大德六年，授吏部侍郎。次年河?xùn)|（今山西）大地震，高克恭被派赴平陽，賑饑葬死，審冤案，平反若干事。大德八年，改刑部侍郎。有人上告御史問案時(shí)有枉法行為，元成宗命立案問罪。與御史聯(lián)名辦案的官吏為免受牽連，紛紛袒護(hù)投訴者，御史于是服罪，后雖遇赦免，但仍議加責(zé)罰。高克恭深察其事，堅(jiān)持聯(lián)名辦事者當(dāng)與御史同罪，其言與執(zhí)政意旨不合，但在朝廷辯論時(shí)，克恭始終不改初衷。升任刑部尚書后又建言：修明刑罰，本是教化人道的輔助手段，而人道莫大于君臣、父子、夫婦、兄弟倫常秩序。而今子控父罪，婦指夫罪，弟證兄罪，奴訴主罪，拷掠成案，大傷風(fēng)化，宜加禁絕。又在押囚犯，每年死于獄中不下數(shù)百人，這些都足以證明，施政有礙于陰陽調(diào)和，亟待改善。在刑部與同官論事，不肯隨聲應(yīng)和。不久，改任大名路總管。

至大三年（1310）二月還京師，將朝拜之際，感風(fēng)寒，久治不愈，九月初去世。一子名柜，曾任秘書著作郎。