尤侗才情敏捷，文名早著。曾以《怎當(dāng)他臨去秋波那一轉(zhuǎn)》制義以及《讀離騷》樂(lè)府流傳禁中，受順治帝賞識(shí)；在史館時(shí)進(jìn)呈《平蜀賦》，又受康熙帝賞識(shí)，所謂“受知兩朝，恩禮始終”（潘耒《尤侍講艮齋傳》）。他的詩(shī)文多新警之思，雜以諧謔，每一篇出，人所傳誦。所撰《西堂雜俎》盛行于世，但辭賦、銘贊、應(yīng)俗、游戲之作，十之八九格調(diào)不高。自序說(shuō)：“雕蟲(chóng)之技，悔已難追；雞肋之余，棄復(fù)可惜”，故名“雜俎”而不以“文集”標(biāo)目。但他所撰的《艮齋倦稿》，在評(píng)文論學(xué)方面，卻寫(xiě)得比較認(rèn)真而扎實(shí)。

尤侗論詩(shī)，將唐宋置于平等地位，認(rèn)為：“取唐之美者與宋之惡者，則元白必笑蘇黃之拙；取宋之美者與唐之惡者，則李杜不如楊陸之工”，“平而論之，二代之詩(shī)美惡不相掩也。”（《宋詩(shī)選序》）他所作的詩(shī)，則以“性情自在”為尚。王士禎評(píng)論其詩(shī)“如萬(wàn)斛泉，隨地涌出，時(shí)出世間，辯才無(wú)礙，要為稱(chēng)其心之所欲言”（《西堂全集序》）；沈德潛說(shuō)他“四十至六十時(shí)詩(shī)，開(kāi)闔動(dòng)蕩，軒昂頓挫，實(shí)從盛唐諸公中出也”（《清詩(shī)別裁集》）?？傊?，其詩(shī)筆調(diào)酣暢，格調(diào)多樣。但數(shù)量既多，不免有信手敷衍、浮淺油滑的弊病。從內(nèi)容上說(shuō)，《老農(nóng)》、《殺蝗》、《苦雨行》、《散米謠》、《紀(jì)賑》、《煮粥行》、《出關(guān)行》、《憂盜行》、《民謠》等早、中年所作的長(zhǎng)篇古風(fēng)，頗關(guān)注于現(xiàn)實(shí)社會(huì)，對(duì)人民疾苦也很表同情,多有可取?！稊M明史樂(lè)府》100首、《外國(guó)竹枝詞》100首及《土謠》10首，歌詠明代史事，描述清初交往各國(guó)和邊疆各少數(shù)民族的生活習(xí)俗，同時(shí)吸收了樂(lè)府民歌的表現(xiàn)手法，清新風(fēng)趣，別具一格。

尤侗亦能詞曲，著有《百末詞》6卷,自稱(chēng)是“《花間》、《草堂》之末”；又有《鈞天樂(lè)》、《讀離騷》、《吊琵琶》、《桃花源》、《黑白衛(wèi)》、《清平調(diào)》等雜曲傳奇6種，匯入《西堂曲腋》，在當(dāng)時(shí)流傳頗廣。

尤侗著作浩繁，大都收入《西堂全集》61卷和《余集》共135卷中；“著書(shū)之多，同時(shí)毛奇齡外，甚罕其匹”。另有《鶴棲堂集》詩(shī)、文各3卷，是晚年作品。由于《西堂雜俎》乾隆時(shí)因“有乖體例，語(yǔ)多悖逆”，被列為禁書(shū)，所以其集《四庫(kù)全書(shū)》不收。

尤侗生于萬(wàn)歷四十六年四月（1618年6月），祖籍蘇州府長(zhǎng)州（今江蘇省蘇州市）。其家世代書(shū)香，自稱(chēng)是“簪纓不絕”。其父為明太學(xué)生，但終生未仕，在家課子。尤侗五歲開(kāi)始居家習(xí)讀四書(shū)五經(jīng)，受業(yè)于其父祖。其天資聰穎，喜讀《史記》、《離騷》等，以博聞強(qiáng)記聞名鄉(xiāng)里，世人稱(chēng)其為“神童”，并入學(xué)為諸生，一時(shí)間頗負(fù)才名。

順治三年（1646年）副榜貢生，順治帝曾稱(chēng)譽(yù)尤侗是“真才子”，惜六入考場(chǎng)皆名落孫山，九年授永平（今河北盧龍）推官。曾在衙署門(mén)柱撰寫(xiě)了一副楹聯(lián)：“推論官評(píng)，有公是，有公非，務(wù)在揚(yáng)清激濁；析理刑法，無(wú)失入，無(wú)失出，期于扶弱鋤強(qiáng)。”順治十三年（1656年）春，他以大清典律杖責(zé)魚(yú)肉鄉(xiāng)里的“旗丁”后，反遭彈劾，刑部以“擅責(zé)投充”，例應(yīng)革職，改為降二級(jí)調(diào)用。尤侗不等降級(jí)調(diào)用，憤然辭官，當(dāng)年七月偕同妻兒返回故里，“拜見(jiàn)父母，悲喜交集”。決定從此收心歸隱，自號(hào)“晦庵”，將居處改為“看云草堂”，取杜甫詩(shī)意“年過(guò)半百不如意，明日看云還杖藜”。尤侗精通南曲（昆曲）北曲，以一腔憂憤創(chuàng)作了許多劇本，雜劇《讀離騷》、《吊琵琶》、《桃花源》、《黑白衛(wèi)》、《清平調(diào)》五種，及傳奇《鈞天樂(lè)》，均在順治十三年至康熙七年間（1656年～1668年）完成。

康熙十八年（1679年）應(yīng)詔入選博學(xué)鴻詞科，以二等十二名授翰林院編修，參修《明史》，分撰列傳300余篇、《藝文志》5卷，“受知兩朝，恩禮始終”。康熙二十一年（1682年）長(zhǎng)子尤珍高中進(jìn)士，完成了他一生未了“科名”夙愿，于是慨然引退：“知足不辱，知止不殆。吾年逾六十，子幸成名，可以休矣！ ”康熙二十二年（1683年）在史局以撰述第一的成就致仕返鄉(xiāng)，歸隱蘇州亦園。書(shū)齋名為“西堂”，故自號(hào)“西堂老人”。后在蘇州城滾繡坊建有園林，面積約十畝，定十景名為：南園春曉、草閣涼風(fēng)、葑溪秋月、寒村積雪、綺陌黃花、水亭菡萏、平疇禾黍、西山夕照、層城煙火、滄浪古道。

康熙三十八年南巡，尤侗年近八旬仍親迎于道，三月十八日恰逢康熙帝誕辰，作《萬(wàn)壽詞》以祝壽，“上嘉焉，賜御書(shū)。‘鶴棲堂’匾額”。四十二年康熙帝再度南巡，晉為侍講。時(shí)人比之為李白。隔年六月因年老逝于家中，葬于蘇州西郊太湖邊光福鎮(zhèn)官山姚姊塢。