洪亮吉精于史地和聲韻、訓詁之學，善寫詩及駢體文。洪亮吉的《北江詩話》，論詩強調“性情”、“氣格”，認為詩要“另具手眼，自寫性情”，贊賞杜牧的詩文能于韓、柳、元、白四家之外“別成一家”的獨創精神；批評沈德潛詩學古人“全師其貌,而先已遺神”（《北江詩話》卷四）；非議翁方綱詩“如博士解經，苦無心得”（同前卷一）。這些都是可取的。此外評論古代及當時詩人，亦多精到語。洪亮吉一生好游名山大川，足跡遍及吳、 越、 楚、黔、秦、晉、齊、豫等地，所以他的山水詩特多，有不少佳構。謫戍伊犁期間寫的《安西道中》、《天山歌》、《行至頭臺雪益甚》、《伊犁記事詩四十二首》等，寫塞外風光，尤具特色。詩筆于質直明暢中有奇峭之致。他的駢體文高古遒邁，“每一篇出，世爭傳之”（袁枚《卷施閣文乙集序》），如《出關與畢侍郎箋》、《游天臺山記》、《戒子書》等都較著名。時人舒位《乾嘉詩壇點將錄》曾評點當代詩壇108家，并以梁山泊好漢相擬，將洪亮吉比作“花和尚魯智深”：“好個莽和尚，忽現菩薩相。六十二斤鐵禪杖。”洪亮吉著有《卷施閣詩文集》、《附鮚軒詩集》、《更生齋詩文集》、《漢魏音》、《北江詩話》及《春秋左傳詁》。

先世祖籍安徽歙縣洪坑，三十七世洪璟曾任山西大同知府，其子洪公采為洪亮吉的祖父，入贅于常州趙氏，娶康熙四十八年狀元趙熊詔之女為妻，從此定居常州。洪亮吉生于1746年九月三日（10月17日），卒于1809年五月十二日（6月24日）。自幼喪父，刻苦讀書，以詞章考據聞名，尤其擅長輿地。與同里黃景仁、孫星衍友善，并得袁枚、蔣士銓的賞識。多年屢試不中，先后充安徽學政朱筠、陜西巡撫畢沅等幕府。乾隆五十五年（1790）44歲時終于以一甲第二名考中進士，授翰林院編修，充國史館編纂官。乾隆五十七年（1792）擔任順天府鄉試同考官。后督貴州學政，任內為貴州各府書院購置經、史、《通典》、《文選》等方面圖書，提高了貴州學術水平。嘉慶元年（1795）回京供職，入直上書房，教授皇曾孫奕純讀書。嘉慶三年（1798），以征邪教疏為題考試翰林和詹事，洪亮吉著文，力陳內外弊政數千言，為時所忌，以弟喪辭職回鄉。嘉慶四年（1799）為大學士朱圭起用，參與編修《高宗實錄》。同年，上書《乞假將歸留別成親王極言時政啟》，觸怒嘉慶，下獄并定死罪。后改為流放伊犁。百日之后，即被釋放回籍。從此家居撰述至終。洪亮吉坐姿像。