明徽州府休寧人，字賓王。生而警敏。萬歷二十五年舉人。著有《回書易經》、《陶瓶集》、《麗崎軒詩文集》、《麗崎軒詞》。輯有《古文逸選》等。
查應光不可避免地像古代其安文人一樣，走上了科舉的道路。萬歷年間，他考中舉人，后來連任幾處小官，查應光不愿意一生都窩在小地方謹謹慎慎寒寒酸酸地做一個小小的官吏，心懷鴻鵠之志，于是他一連十多次進京參加會試，但是，求仁之途并不是像查應光想得那么簡單，屢試屢不中，十多次的名落孫山給他帶來了難以自拔的悲觀，以及對仕途的灰心失望，終于打消了他從政的思想，打算從紅塵中脫身。
查應光生活在明朝末年，明朝國勢日益衰微。自從萬歷末年以后，清兵就頻頻向明王朝發動進攻，燒殺搶掠，無惡不作，伺機入主中原。崇禎九年七月，清軍再次發起了猛烈的進攻，從喜峰口入關南下，接連攻克昌平，順義、寶坻、雄縣、巨州、安州等地，一直攻打了近一個月，到八月間，才逐漸撤退。清軍的進攻，不僅給勞動人民帶來了深重的災難，人民無衣無食，顛沛流離，而且也沉重打擊了明王朝，加劇了處于內憂外患中的明王朝的迅速衰敗。查應光聽到這個消息，填了一首詞《念奴嬌·兵警》，“北路風塵驚復起，連兵歲戈不息。軍中慢恃有長城，關塞渾無壘壁。旬始降殃，旄頭更熾，川壑長流血，堪嘆應詔，登壇居然豪杰。
遐想渭水垂綸，南陽耕隴，藏器肯輕發？韜鈐尊俎無完策，封豕長蛇誰滅！方叔臨戎，秉授黃鉞，想周宣時節。干將出現非時，一試虞缺。”
于是自稱逸民，在家著書教子，開始了他田園般的簡單讀書生活，查應光勤于筆耕，他的著作除《麗崎軒詩集》外，還有十六卷《麗崎軒文集》，三十卷《靳史》、四卷《禪說》、六十卷《群書纂》、二十卷《古文逸選》、五十卷《檀林慧業》、三十卷《■象錄》，以及《四書陶瓶集》、《易經陶瓶集》等。《麗崎軒詩集》共四卷，前三卷為各種文體的詩，第四卷詩詞大約各半。這本詩集大概是在崇禎末年刊刻并流傳于世的，在詩集的前面，有歐陽鉉為之作序，在序中，歐陽鉉稱贊說“豪獷類青蓮，肖逸若陶白。”在查應光的性格中，天性就具有李白那樣的豪獷，而仕途的坎坷又令他被迫出世，具有陶淵明似的一種清逸，而他的這種性格又理所當然地反映在他的詩作中，歐陽鉉的這種稱贊實不為過，另外，還有俞彥，鄭元勛所撰寫的序文。
