天下道教主流全真道祖師，有關鐘離權的記載，約出現在五代、宋初之際。《宣和年譜》、《夷堅志》、《宋史》等書都有他事跡的記載。只是后來訛傳其名為漢鐘離，才附會為東漢人。其父鐘離章為東漢大將，以征北胡有功，封燕臺侯。其兄鐘離簡為中郎將，后也得道成仙。

鐘離權在八仙之中成仙較早，名氣較大，鐘離權曾經十試呂洞賓，度呂成仙，還傳授呂“點石成金”的道法。也因為此法，鐘、呂受到民間的崇奉，認為有護佑金礦、財運的功能。

全真北宗第二祖，據載鐘離權少工文學，尤喜草圣，俊目美髯，身長8尺，一表人材，不久官諫議大夫。當時吐蕃造反，鐘離權奉詔出征。權臣梁冀妒忌，怕他立了頭功，就給他老弱殘兵二萬，軍至前防扎營未穩，敵人乘機劫營，軍士盡散。鐘離權敗走獨騎逃往山谷，迷失道路，夜進深山密林，后遇到一個蓬頭佛額、身穿草衣的胡僧，引鐘離權行走數里來到了一個村莊。說：“此處是東華先生成道的地方，將軍可以歇息矣。鐘離權未敢驚動莊中人，不一會兒，忽聽有人說：“此碧眼胡僧饒舌也！”只見來人身披白鹿裘、扶青藜杖，接著又問說：“來者莫非漢大將軍鐘離權否?”鐘離權應聲道：“是”。老人又說：“你為何不寄宿山僧之所?”鐘離權聞而大驚，仔細一想，老人怎么已知道我前來，此必異人。此時鐘離權已饑餓交迫，疲備不堪，已有鸞鶴之志，乃回心向道，向老人哀求度世之方。這位老人乃東華先生（也說是鐵拐李），叫王玄甫，是位上仙。他授鐘離權以長生真訣、金丹火侯及青龍劍法。后來，又遇到華陽真人傳其太乙刀圭、火符內丹、洞曉玄玄之道。在崆洞紫金四皓峰得玉匣秘訣，道成，束雙，衣槲葉，遂成為真仙。玉帝封其為太極左宮真人。

《續文獻通考》曰∶“東華少陽帝君號帝君于終南凝慢洞以道授徇釧離權。”