早年經(jīng)歷

685年（垂拱元年），張嘉貞考中明經(jīng)科，被授為平鄉(xiāng)縣尉，不久因受案件牽連免官回鄉(xiāng)。

累職升遷

702年（長安二年），侍御史張循憲出任河?xùn)|采訪使，上表舉薦張嘉貞。武則天召見張嘉貞，面試其才，擢升他為監(jiān)察御史。此后，張嘉貞歷任兵部員外郎、中書舍人、秦州都督、并州長史。他治政嚴(yán)肅，深受官吏的敬畏。

717年（開元五年），突厥九姓內(nèi)附唐朝，散居在太原以北地區(qū)。張嘉貞便上表朝廷，請求駐扎重兵，加以震懾。唐玄宗于是在并州設(shè)置天兵軍，任命張嘉貞為天兵軍大使。

718年（開元六年），張嘉貞入朝。這時，有人誣告張嘉貞謀反，唐玄宗欲將告發(fā)者治罪。張嘉貞認(rèn)為此舉會阻塞言路，上奏赦免其罪。唐玄宗非常高興，許諾將來要拜他為宰相。張嘉貞趁機(jī)奏道：“當(dāng)年馬周徒步入長安，拜見太宗皇帝，得到重用，但五十歲便去世。假如太宗晚提拔馬周幾年，這個人才就算錯過了。如今陛下想要重用臣，就請陛下早一點(diǎn)拜臣為相，不要等臣衰老了?！碧菩诘溃骸澳闱曳祷夭⒅荩乙欢ūM快召你回京任相。”

擔(dān)任宰相

720年（開元八年），唐玄宗罷免宋璟與蘇颋的宰相之職，征召張嘉貞回朝，擢升為中書侍郎、同中書門下平章事。五月，張嘉貞又升任中書令，加銀青光祿大夫。他善于決斷，長于奏對，卻因脾氣急躁、剛愎自用，遭到輿論的鄙薄。后來，張嘉貞之弟張嘉祐也入朝擔(dān)任金吾將軍，兄弟二人并居將相，一時顯赫無比。

722年（開元十年），張嘉貞隨唐玄宗巡幸洛陽。洛陽主簿王鈞為求取御史之職，在洛陽給張嘉貞修建住宅，結(jié)果事情敗露。唐玄宗大怒，命人杖斃王鈞。張嘉貞為求滅口，私下催促行刑者加速行刑，又將罪責(zé)推給御史大夫韋抗、中丞韋虛心，使得韋抗二人遭到貶黜。

后來，秘書監(jiān)姜皎獲罪，張嘉貞慫恿唐玄宗施以廷杖，致使姜皎傷重而死。不久，廣州都督裴伷先也因罪下獄，張嘉貞又請求施以廷杖。張說反對道：“士可殺不可辱。此前姜皎犯罪，如果該殺，那就公開處死，不應(yīng)讓他當(dāng)庭受辱。姜皎之事已無可挽回，現(xiàn)在對待裴伷先，不能再犯錯誤?！碧菩诓杉{了張說的意見。張嘉貞很不高興，私下指責(zé)張說道：“你話說的太重了。”張說道：“誰也不能當(dāng)一輩子宰相，我們?nèi)绻_了貴臣受杖的先例，難保將來也有受辱之時?！?/p>

宦海浮沉

張嘉貞與張說的矛盾由來已久。起初，張說擔(dān)任兵部侍郎，位居員外郎張嘉貞之上。張嘉貞拜相后，超越張說，并對他毫不謙讓。張說對此心中不滿。723年（開元十一年），張嘉祐貪贓事發(fā)。張說趁機(jī)勸說張嘉貞，讓他素服待罪。唐玄宗貶張嘉貞為豳州刺史，命張說接任中書令。張嘉貞這才知道上了張說的當(dāng)，為此非常后悔。

724年（開元十二年），張嘉貞升任戶部尚書、益州長史，并代理都督之職。不久，唐玄宗在中書省設(shè)宴，命張嘉貞與宰相一同預(yù)宴。張嘉貞對張說痛恨不已，在席間謾罵不止。源乾曜與王晙極力排解，這才將張嘉貞勸走。

725年（開元十三年），唐玄宗賜死寵臣王守一。張嘉貞因與王守一交情深厚，也被貶為臺州刺史。不久，張嘉貞又擔(dān)任工部尚書、定州刺史，掌管北平軍事，封河?xùn)|侯。張嘉貞赴任時，唐玄宗親自賦詩勉勵，并命百官到上東門外餞行。

729年（開元十七年），張嘉貞患病，返回洛陽就醫(yī)?；氐铰尻柡?，他已雙目失明，病情加重，唐玄宗特派御醫(yī)前往診治。同年八月，張嘉貞病逝，終年六十四歲，追贈益州大都督，賜謚恭肅。