官至宰相

武后時，突厥沓實力吐敦降唐，部落遷居平夏，謠傳吐敦反叛，京師震動。當時，宗楚客為兵部員外郎，武則天召見，咨問方略。宗楚客分析吐敦為人忠義和厚，不會輕易反叛，但其侄默子，頗為狡悍。素與吐敦不和，所叛者非默子而無他人。不過此人無大能耐，不會造成嚴重后果。果然不出宗楚客所料，不久夏州上奏默子劫部落北奔，被州兵與吐敦所擒。事后，張仁亶請在夏州筑三處受降城以防突厥南下，議者多不同意，唯宗楚客贊成，并指出筑三城有萬世之利。

被貶司馬

后來，宗楚客與兄宗秦客因貪贓流放嶺外，歲余還京，任夏官侍郎、同鳳閣鸞臺平章事，因與權貴武懿宗不和，加之營造府第，僭侈過度，再次貶為播州司馬，從此，又從豫州長史，漸至少府少監，并恢復了原來的職位。宗楚客二次任相后，又因聘邵王*女被貶為原州都督。終武則天執政時，宗楚客雖謂官運亨通，但復起復落，也多坎坷。

兵部尚書

唐中宗返政后，權貴武三思與韋皇后勾結，操縱國政，勢傾中外。宗楚客盡力結納武三思，被引薦為兵部尚書。在皇太子李重俊與武三思、韋皇后的宮廷斗爭中，宗楚客如終站在武三思與韋皇后一面，與楊再思等人率兵2000余人拒守在太極殿前。李重俊兵敗后，逃入終南山，宗楚客派果毅趙思慎追捕，并奏請斷李重俊身首祭武三思幽靈。斗爭平息后，宗楚客又升為同中書門下三品，再次身居宰相之位。武三思死后，宗楚客步其后塵，與韋皇后、安樂公主勾結在一起，權勢日張。他與紀處納結為朋黨，史稱“宗紀”，成為活著的武三思。

景龍二年(708年)，唐中宗詔突厥娑葛為金河郡王，部下闕啜忠節心懷不滿，賄賂宗楚客，阻止此事。由此引起娑葛怒恨，率兵侵掠，成為邊患。監察御史崔琬上奏唐中宗，揭發宗楚客作威作福，與外境交結，為國家生怨。宗楚客不但不認罪，反而聲肆厲色地大言自己忠鯁，被崔琬誣陷。唐中宗不敢追究根由，約二人飲酒，結為兄弟而和解，唐中宗因此落了個“和事天子”的稱呼。

不臣之心

宗楚客隨著權勢的膨脹，政治野心越來越大，外表上依附韋皇后，但內心卻逆謀已久。曾對其黨說，我初在卑位，尤愛宰相職權，及為宰相，又想當天子，哪怕南面稱寡一日便心滿意足了。但沒等到這天來臨，韋氏集團就被臨淄王李隆基鏟除，宗楚客與弟宗晉卿同時被誅。

宗楚客在唐前期三次任相，是一位顯赫的政治人物。但是，為了實現自己的權欲和利欲，依附武三思、韋皇后一股腐朽勢力，反對改革。特別是在太子李重俊與韋皇后的斗爭中，表現得尤為突出。如果不是他殺害李重俊，唐代盛世“開元之治”將會提早出現。