他曾經(jīng)編纂自己的著作《文藪》。他曾經(jīng)中過(guò)進(jìn)士，當(dāng)過(guò)太常博士官，后來(lái)參加黃巢起義，任翰林學(xué)士。因此，新舊《唐書(shū)》不為他立傳。

關(guān)于他的死有不同說(shuō)法。有的說(shuō)黃巢懷疑他作的賦文譏諷自己，遂殺害了他(見(jiàn)《全唐詩(shī)小說(shuō)》)；有的說(shuō)黃巢兵敗，他被唐室殺害；有的說(shuō)他死于吳越之地，并未參加黃巢起義(見(jiàn)陸游《老學(xué)庵筆記》)等等。

他的遣作有《皮子文藪》，內(nèi)收其文200篇，詩(shī)1卷。他的不少著作反映了晚唐的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，暴露了統(tǒng)治階級(jí)的腐朽，反映了人民所受的剝削和壓迫。有學(xué)者認(rèn)為皮日休是“一位憂國(guó)憂民的知識(shí)分子”，“是一位善于思考的思想家”。魯迅評(píng)價(jià)皮日休“是一塌糊涂的泥塘里的光輝的鋒芒”。

現(xiàn)存皮日休詩(shī)文均作于他參加黃巢起義軍以前，《憂賦》、《河橋賦》、《霍山賦》、《桃花賦》、《九諷》、《十原》、《鹿門隱書(shū)》等，為有所為而作。他的詩(shī)有兩種不同的風(fēng)格：一種繼承白居易新樂(lè)府傳統(tǒng)，以《正樂(lè)府》十首為代表；另一種走韓愈逞奇斗險(xiǎn)之路，以在蘇州時(shí)與陸龜蒙唱和描寫(xiě)吳中山水之作為代表。

皮日休的《天竺寺八月十五日夜桂子》現(xiàn)被選入小學(xué)語(yǔ)文人教版六年級(jí)下冊(cè)第二單元“日積月累”板塊。

懿宗咸通八年（867）登進(jìn)士第。

次年?yáng)|游，至蘇州。咸通十年為蘇州刺史從事，與陸龜蒙相識(shí)，并與之唱和。其后又入京為太常博士，出為毗陵副使。僖宗乾符五年(878)，黃巢軍下江浙，皮日休為黃巢所得。黃巢入長(zhǎng)安稱帝，皮日休任翰林學(xué)士。

中和三年(883),曾至同官縣。他的死，說(shuō)法不一。或說(shuō)他因故為巢所殺（孫光憲《北夢(mèng)瑣言》、錢易《南部新書(shū)》、辛文房《唐才子傳》等），或說(shuō)黃巢兵敗后為唐王朝所殺（陸游《老學(xué)庵筆記》引《該聞錄》），或說(shuō)后至浙江依錢□（尹洙《大理寺丞皮子良墓志銘》、陶岳《五代史補(bǔ)》），或說(shuō)流寓宿州以終，墓在濉溪北岸（《宿州志》）。著有《皮子文藪》10卷，收其前期作品，為懿宗咸通七年皮氏所自編。有《四部叢刊》影明本及中華書(shū)局排印蕭滌非整理本通行。《全唐文》收皮日休文4卷，其中有散文7篇，為《文藪》所未收。《全唐詩(shī)》收皮日休詩(shī)，共9卷300余首,后8卷詩(shī)均為《文藪》所未收，1981年上海古籍出版社出版蕭滌非、鄭慶篤重校標(biāo)點(diǎn)本《皮子文藪》，將皮日休自編《文藪》以外的詩(shī)文附于書(shū)后。皮日休生平事跡，主要見(jiàn)于孫光憲《北夢(mèng)瑣言》、錢易《南部新書(shū)》、尹洙《大理寺丞皮子良墓志銘》、陶岳《五代史補(bǔ)》、陳振孫《直齋書(shū)錄解題》、計(jì)有功《唐詩(shī)紀(jì)事》、辛文房《唐才子傳》、《宿州志》等。近人考訂有繆鉞《皮日休的事跡思想及其作品》和《再論皮日休參加黃巢起義軍的問(wèn)題》、李菊田《皮日休生平事跡考》、蕭滌非《論有關(guān)皮日休諸問(wèn)題》、張志康《皮日休究竟是怎樣死的》等，可資參考。

唐末進(jìn)步思想家皮日休出身寒微，參加過(guò)黃巢農(nóng)民起義，在農(nóng)民政權(quán)下任翰林學(xué)士。盡管其現(xiàn)存著作都完成于參加農(nóng)民起義之前，但由于深入了解社會(huì)現(xiàn)實(shí)，了解民眾苦難，故而其作品具有十分顯明的人文主義色彩。他諷刺黑暗現(xiàn)實(shí)，同情人民大眾，曾自述：“賦者，古詩(shī)之流也。傷前王太佚作《憂賦》；慮民道難濟(jì)作《河橋賦》；念下情不達(dá)作《霍山賦》；憐寒士道塵，作《桃花賦》。”他在鹿門隱居時(shí)作《隱書(shū)》六十篇，用“古”與“今”對(duì)比的形式揭示出封建地主階級(jí)的暴政，說(shuō)：“古殺人也怒，今之殺人也笑；古之用賢也為國(guó)，今之用賢也為家；古之酗也為酒，今之酗也為人；古之置吏也凈以逐盜，今之置吏也將以為盜。”他指出：“后世之君怪者，不在于妖祥，而在于政教也。”甚至敢于說(shuō)：“金玉石，王者之用也”，由于王者貴金重玉，才使大家視金玉為寶，其實(shí)，真正值得珍貴的并不是金玉，而是粟與帛：“一民之饑須粟以飽之，一民之寒須帛以暖之，未聞黃金能療饑，白玉能免寒也。”