李密的祖父李光，曾任朱提太守。李密從小境遇不佳，出生六個(gè)月就死了父親，四歲時(shí)母親改嫁。他是在祖母劉氏的撫養(yǎng)下長(zhǎng)大成人的。李密以孝敬祖母而聞名。據(jù)《晉書·李密傳》說：祖母有疾，他痛哭流涕，夜不解衣，侍其基右。膳食、湯藥、必親自口嘗然后進(jìn)獻(xiàn)。

李密幼時(shí)體弱多病，甚好學(xué)，師事譙周，博覽五經(jīng)，尤精《春秋左氏傳》，以文學(xué)見長(zhǎng)。年輕時(shí)，曾任蜀漢尚書郎。

李密幾次出使吳國(guó)，吳大帝孫權(quán)問蜀漢兵馬多少，回答道：“官用有余，人間自足。”后來吳大帝和群臣一起討論道義問題，都說愿意做弟弟。李密說：“我愿意做兄長(zhǎng)。”被問道為什么，李密說：“做哥哥的有更多時(shí)間侍奉父母。”吳國(guó)君臣都認(rèn)為他說的對(duì)。

魏滅蜀后，征西將軍鄧艾敬慕他的才能，請(qǐng)他擔(dān)任主簿。李密以奉養(yǎng)年邁祖母為由，謝絕了鄧艾的聘請(qǐng)。

泰始三年（267年）晉武帝司馬炎立太子，慕李密之名，下詔征密為太子洗馬（官名）。詔書累下，郡縣不斷催促，這時(shí)，李密的祖母已九十六歲，年老多病。于是他向晉武帝上表，陳述家里情況，說明自己無法應(yīng)詔的原因。這就是著名的《陳情事表》，或稱《陳情表》或《陳事表》，此《表》寫于西晉武帝泰始三年（267）。

《陳情表》辭語(yǔ)懇切，委婉動(dòng)人。表到朝廷，晉武帝看了，為李密對(duì)祖母劉氏的一片孝心所感動(dòng)，贊嘆李密“不空有名也”。不僅同意暫不赴詔，還嘉獎(jiǎng)他孝敬長(zhǎng)輩的誠(chéng)心，賞賜奴婢二人，并指令所在郡縣，發(fā)給他贍養(yǎng)祖母的費(fèi)用。

李密在祖母去世服期滿后出仕。在任溫縣（今河南溫縣）縣令時(shí)，政令嚴(yán)明，政績(jī)顯著，剛正見稱。過去，中山諸王每過溫縣，必苛求供給，當(dāng)?shù)厝嗣褚源藶榛肌＠蠲艿饺魏螅猩街T王進(jìn)過境仍苛求如故。李密以理力爭(zhēng)，使諸王過境不敢苛求，為百姓辦了件好事。

李密本望到朝廷任職，施展自己的聰明才智，由于朝中權(quán)貴畏懼他的剛正，故朝中無人推薦。最后只做了漢中太守，一年后罷官歸田。后病卒，終年六十四歲。